Om boken: år / Under många århundraden går det interstellära skeppet "White Swan" från jorden till målet för sin resa - till en jordliknande planet nära stjärnan i den södra konstellationen. Många generationer av människor ombord avlöste varandra. Slutligen närmade sig skeppet den sista punkten på sin resa och gick in i en nästan planetarisk omloppsbana. Men ganska snart gav den allmänna glädjen vika för förvirring. Det visade sig att planeten redan var bebodd av någon form av tekniskt avancerad civilisation...